قالوا في البحر… لكن الحقيقة اللي ظهرت بعد 8 شهور هتخليك مش قادر تنام!

ذهبت فتاة صغيرة ووالدتها وحدهما في رحلة صيد، ولم تعودا أبدًا.
ضړبت عاصفة بحرية عڼـــ,,ــــيفة ومفاجئة بعد وقت قصير من انطلاقهما، واعتقد الجميع أنهما فُقدتا من دون أي فرصة للنجاة.
لكن بعد ثمانية أشهر، لمح أحد الصيادين شيئًا غريبًا في عرض البحر، اكتشافًا صادـ,,ــمًا يغيّر كل شيء.
كانت البلدة البحرية الصغيرة غرايهور قد عُرفت دائمًا بعـ,,ــلاقتها بالبحر.
كان الإيقاع المنتظم لارتطـ,,ــام الأمواج بالشاطئ الصخري، ونداء طيور النورس البعيد، يشكّلان الخلفية الدائمة للحياة هناك.
صورة مصغّرة

ثابتة، موثوقة، لا تتبدّل.
لكن بالنسبة إلى إيلاي ويلز، كانت تلك الأصوات قد تحوّلت إلى تذكير مؤلم بما أخذه المحيط منه.
ثمانية أشهر.
هذا هو الزمن الذي مضى منذ آخر مرة رأى فيها زوجته هانا، وابنتهما صوفي.
ثمانية أشهر منذ اختفت وجوههما المبتسمة في الأفق، وابتلعهما البحر الذي كان دائمًا شغفهما المشترك.
وقف إيلاي عند طرف المرسى الصغير، في الموضع نفسه تمامًا الذي عانقهما فيه مودّعًا ذلك الصباح المشؤوم.
كانت ألواح الرصيف الخشبية العتيقة تئنّ تحت حذائه، بينما كانت النسمة تحمل رائحة الملح والسمك.

أغمض عينيه، مستعيدًا ضحكة هانا المشرقة وهي تضع معدّاتهما في القارب.
أما صوفي، التي لم تتجاوز التاسعة من عمرها، فكانت تقفز بحماس، تتأرجح ضفيرتاها الشقراوان وهي تتباهى بصنّارتها الصغيرة الخاصة بالأطفال، تلك التي أهداها إيلاي لها في عيد ميلادها قبل أسابيع قليلة.
قالت صوفي يومها، وقد اتسعت عيناها الزرقاوان بخيبة واضحة

أمتأكد أنك لا تستطيع المجيء يا أبي؟
فأجابها وهو يعبث بشعرها
لقد وعدت السيد كارسون أن أساعده في إصلاح قاربه اليوم يا صغيرتي.
ثم أضاف
لكنّك ستستمتعين مع أمك. ستريك المكان الذي اصطادت فيه ذلك القاروص الضخم الصيف الماضي.
ابتسمت هانا له، وكانت يداها الخبيرتان تتفقدان المؤن للمرة الأخيرة.
ونادى عليهما بينما كان القارب يبتعد

لا تقلقا، سنحضر العشاء.
كان تقرير الطقس قد أشار إلى احتمال هطول أمطار بعد الظهر.
لا شيء خـ,,ــطېر.
لكن كم كان كل شيء سيتبدّل بسرعة.
شدّ إيلاي سترته حوله الآن بينما اختـ,,ــرقت الريح جسده.
كان يأتي كثيرًا إلى هذا المكان بالذات، كما لو أن الوقوف هنا قد يعيدهما إليه بطريقة ما.

كان البحث قد تم على نطاق واسع.
خفر السواحل، والصيادون المحليون، والغواصون المتطوعون، جميعهم أمضوا أيامًا ثم أسابيع وهم يمشّطون المياه.
كانت العاصفة في ذلك اليوم غير مسبوقة، تشكّلت بسرعة وضـ,,ــړبت پعنف صدم حتى أكثر البحّارة خبرة في غرايهور.
وبعد ثلاثة أيام من اختـ,,ــفائهما، جرفت الأمواج إلى الشاطئ قطعًا من قاربهما، إلى جانب بعض متعلقاتهما.
حقيبة هانا المقاومة للماء، وقبعة الصيد المفضلة لدى صوفي وعليها سمكة كرتونية مخيطة في مقدمتها، وزجاجة ماء

بلاستيكية كُتب عليها اسم صوفي بقلم دائم.
وقد خلصت السلطات إلى ما بدا واضحًا.
انقلب القارب في العاصفة، وضاعت هانا وصوفي في البحر.
لكن إيلاي رفض أن يصدق ذلك.
نظّم عمليات بحث إضافية، وركّز على جزيرة سيلبون، أقرب جزيرة مشجرة غير مأهولة تقع على بعد نحو خمسة عشر ميلًا من

الساحل.
كان مراهقو غرايهور يتسـ,,ــللون إليها أحيانًا لإشعال النـ,,ــيران والمغامرات، لكنها بقيت في معظمها على حالها دون مساس.
ولو أن هانا وصوفي قد تمكنتا somehow من الوصول إلى الشاطئ هناك… لكنهم لم يجدوا شيئًا، لا في سيلبون، ولا في أي من الجزر الصغيرة الأخرى المنتـ,,ــشرة على طول الساحل.

وفي النهاية، أُوقفت عملية البحث الرسمية، لكن إيلاي واصل وحده.
في كل عطلة نهاية أسبوع، إذا سمح الطقس، كان يخرج بقاربه ليغوص في مناطق مختلفة، موسّعًا نطاق بحثه في كل مرة، رافضًا التخلي عن الأمل.
ولم يكن هذا الصباح مختلفًا.
كان إيلاي قد حمّل معدات الغوص إلى قاربه، مستعدًا لبحث جديد.
وكان يعرف ما يقوله الناس من وراء ظهره إنه يعيش حالة إنكار، وإنه بحاجة إلى تقبّل الحقيقة والبدء في التداوي.
لكن كيف له أن يمضي قدمًا من دون يقين، من دون خاتمة، من دون معرفة؟

وبينما كان يستعد لفك الحبال، رن هاتفه.
أظهرت الشاشة شرطة غرايهور.
قفز قلبه إلى حلقه وهو يجيب.
السيد ويلز، معك الضابط رينولدز.
قال إيلاي بصوت مشدود
نعم، أنا هنا.

قال الضابط
نحتاج إلى حضورك إلى المركز فورًا. هناك تطور في قضية عائلتك.
اشتدت قبضة إيلاي على الهاتف.
أي نوع من التطور؟
دخل أحد الصيادين المحليين ومعه معلومة يعتقد أنه ربما رأى شيئًا.
ثم أضاف
من الأفضل أن نناقش الأمر وجهًا لوجه.
قال إيلاي
أنا في المرسى الآن. كنت على وشك الخروج في جولة البحث الأسبوعية.

فأجابه
سننتظرك هنا. الصياد معنا.
بعد أن أنهى المكالمة، أنزل إيلاي معداته بسرعة من القارب إلى السيارة.
كانت يداه ترتجفان وهو يخلع بذلة الغوص ويرتدي ملابسه العادية.
هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة؟

الاختراق الذي ظل يدعو لأجله؟
حاول أن يكبح أمله.
فقد كانت هناك إشارات كاذبة من قبل، بلاغات حسنة النية لم تُفضِ إلى شيء سوى خيبة أعمق.
استغرقت القيادة إلى مخفر شرطة الساحل أقل من عشر دقائق.
كان المبنى الصغير، الذي لا يعمل فيه أكثر من خمسة ضباط يتولون كل شيء من الخـ,,ــلافات البسيطة إلى التعامل أحيانًا مع سكارى القوارب، قلب إنفاذ القانون في غرايهور.
استقبله الضابط رينولدز عند المدخل.
شكرًا لمجيئك بهذه السرعة، السيد ويلز.
قال إيلاي وهو عاجز عن الانتظار أكثر
ماذا يحدث؟
قال الضابط

تفضل من هنا.
قادَه رينولدز إلى غرفة اجتماعات صغيرة، حيث جلس ضابط آخر مع رجل تعرّف إليه إيلاي بوصفه أحد الصيادين المحليين.
كان قد رآه من قبل في الميناء، لكنه لا يعرفه شخصيًا.
قال الضابط رينولدز
السيد ويلز، هذا توماس هيريرا.
لقد جاء هذا الصباح ومعه معلومات قد تكون ذات صلة بقضية عائلتك.

نهض الصياد ومدّ يدًا خشنة متآكلة من العمل.
ليت لقاءنا كان في ظروف أفضل يا سيد ويلز.
صافحه إيلاي، وهو يدرس ملامح وجهه.
ماذا رأيت؟
تحرّك توماس في مقعده بشيء من الارتباك بينما جلسوا جميعًا.
قال
كنت خارجًا باكرًا هذا الصباح، متجهًا إلى جزيرة وولف.
أنقل المأكولات البحرية المحفوظة وقطعًا ميكانيكية إلى محطة الأبحاث البحرية هناك كل بضعة أيام.
أومأ إيلاي، فهو يعرف تلك المحطة المعزولة المقامة على إحدى أكبر جزر السلسلة.
أكمل توماس
وفي طريق العودة، اختصرت المسار عبر ممر الشحن القديم قرب منارة وولف روك الخارجة من الخدمة.

ذلك يوفر نحو أربعين دقيقة.
ثم صمت لحظة، كما لو كان ينتقي كلماته بعناية.
كان الضباب كثيفًا هذا الصباح. الرؤية كانت سيئة. لكن أثناء مروري قرب المنارة، خُيّل إليّ أنني رأيت فتاة صغيرة تقف على الرصيف خارج المنارة.
كانت تلوّح لي.
خفق قلب إيلاي پعـ,,ــنف في صدره.
فتاة؟
كم كان عمرها؟
قال توماس

صغيرة… ربما في الثامنة أو التاسعة؟
كان من الصعب أن أحدد في الضباب، لكن كان هناك شيء مألوف فيها.
ثم انحنى إلى الأمام وقال
لم يخطر لي الأمر إلا عندما عدت إلى الميناء ورأيت أحد ملصقات المفقودين، تلك التي تحمل صورة ابنتك.
عندها فقط أدركت. الفتاة التي رأيتها كانت تشبه ابنتك إلى حد كبير.
تدخّل الضابط رينولدز
لم يكن السيد هيريرا متأكدًا تمامًا، ولهذا جاء إلينا بدلًا من الاتصال بك مباشرة.
المنارة تقع على بعد نحو عشرة أميال من جزيرة وولف، وهناك قصص تُروى عنها.
سأل إيلاي

قصص؟
قال توماس بسرعة
مجرد خرافات محلية.
بعض الناس يقولون إنها مسكونة. وهذا جزء من سبب عدم توقفي للتحقق.
إضافة إلى أن الضباب كان كثيفًا.
افترضت أنه إذا كانت هناك طفلة فعلًا هناك، فلا بد أن

هذا أمر ملتوي بحق.
واصلت ريفيرا
لقد حمّل نفسه مسؤولية مۏت أسرته.
ويبدو أن طريقته المضـ,,ــطربة في التكفير عن ذلك كانت أن يحمي أسرًا أخرى من المصير نفسه.
وفي كتاباته، يشير إلى النساء بوصفهن رموزًا للرعاية والفوضى معًا، ويلقي عليهن مسؤولية هشاشة عاطـ,,ــفية مزعومة أدت،

بحسب توهمه، إلى مۏت زوجته وابنته.
سأل إيلاي بصوت يكاد لا يُسمع
وهانا وصوفي؟
ماذا حدث لهما؟
نظرت ريفيرا في ملاحظاتها.
وجدنا رواية مفصلة في يومياته.
ويبدو أن هانا وصوفي علقتا فعلًا في العاصفة قبل ثمانية أشهر.
وكان قاربهما يغرق عندما انجرفتا قرب المنارة.
رآهما مالكوم وساعدهما على الرسو.
أكمل إيلاي بصوت مخـ,,ــڼوق وقد اكتملت الصورة في ذهنه
لكنه لم ينقذهما.

قالت ريفيرا
بحسب ما كتبه، سرعان ما بدأت هانا تشك فيه عندما امتنع عن استخدام جهاز اللاسلكي.
وعندما واجهته، أصبح عدائيًا وقيّدهما معًا في المنارة.
ثم أبقاهما هناك مقيدتين بينما كان يعمل على إنهاء الكوخ وبيت القارب الجديد في جزيرة سيلبون.
قال إيلاي
كان يخطط لنقلهما.
قالت
نعم.
كتب أن غرايهور أصبحت مكانًا محفوفًا بالمخاطر، عيون كثيرة، وهمسات كثيرة، والمنارة نفسها باتت عبئًا.
وكان يرى أن الذهاب والإياب لإطعام المرأتين أصبح أمرًا يثيـ,,ــر الشكوك.

ثم أضافت
كان يخشى أن يلاحظ أحد أمره عاجلًا أو آجلًا، وهذا ما حدث بالفعل عندما رأى السيد هيريرا صوفي صباح اليوم.
لقد كان يهيئ منذ أشهر لنقل كامل عمليته إلى مكان أشد عزلة.
قال إيلاي
وهذا الصباح، عندما رأى توماس صوفي عند المنارة، كان مالكوم قد عاد ليجمع بعض أشيائه الأخيرة.
قالت ريفيرا
هذا ما يبدو.
يبدو أن صوفي كانت ما تزال تحت تأثير مهدئات جزئيًا، لكنها كانت واعية بما يكفي لتصل إلى الرصيف في لحظة انشغل فيها

مالكوم.
وهنا رآها السيد هيريرا.
قال توماس، وقد امتلأ صوته بالندم
لو أنني توقفت…
لو أنني أدركت…
طمأنته ريفيرا
لم يكن بإمكانك أن تعرف.
المهم أنك أبلغت بما رأيت، وهذا ما قادنا إليها.
قال إيلاي بصعوبة
وهانا؟
متى…
أظلم وجه ريفيرا.
بحسب الحالة التي وُجدت عليها، يعتقد الطبيب الشرعي أنها قُتلت اليوم.

ربما قبل وصولنا بساعات قليلة.
قد يكون مالكوم قد أدرك أنه لا يستطيع نقلها وهي حية بعد أن شوهدت صوفي.
أغمض إيلاي عينيه، محطمًا بالمعرفة بأن هانا كانت لا تزال حية كل تلك الأشهر، تتحمل ما لا يُحتمل، ثم قُتلت في اللحظة التي صار فيها الإنقاذ قريبًا جدًا.
وبعد صمت قصير، سأل
كم عدد الأخريات؟
قالت ريفيرا
لقد حددنا بقايا تعود إلى ثلاث ثنائيات أخرى على الأقل من الأمهات والبن

ات، اختفين من بلدات ساحلية ضمن نطاق مئة ميل خلال العقد الماضي.
ونحن الآن في طور إبلاغ العائلات.
على الأقل، سيحصلون على إجابات، حتى لو لم تكن الإجابات التي تمنوها.
سأل إيلاي، وقد اشتد صوته

وماذا سيحدث له الآن؟
قالت ريفيرا
سيُوجَّه إلى مالكوم فاير عدد من التهم، منها الخطڤ والقتل وجرائم أخرى كثيرة.
قد يحاول محاميه الدفع بعدم المسؤولية الجنائية، لكن بالنظر إلى الطبيعة المنهجية لچرائمه، وإلى التخطيط الواسع الذي انطوت عليه، فلا أظن أن هذا الدفاع سينجح.
وفي كل الأحوال، سواء انتهى به الأمر في السچن أو في منشأة نفسية مغلقة، فلن ينال حريته مرة أخرى.
أومأ إيلاي، وفي هذا اليقين عزاء ضئيل.
ثم قال

أحتاج إلى رؤية صوفي الآن.
هل يمكن لأحد أن يأخذني إلى المستشفى؟
قالت ريفيرا
بالتأكيد.
هناك ضابط بانتظارك لينقلك فورًا.
سنحتاج إلى الحديث معك مرة أخرى لاحقًا، لكن ابنتك هي الأولوية الآن.
ولما نهض ليغادر، الټفت إلى توماس.
شكرًا على كل شيء.
لو لم ترها هذا الصباح…

قال له توماس ببساطة
اذهب إلى ابنتك.
هذا هو المهم الآن.
مرّت الطريق إلى مستشفى غرايهور التذكاري كأنها حلم باهت.
وعندما وصل، أُخذ مباشرة إلى قسم الطـ,,ــوارئ، حيث استقبله الدكتور باتيل في غـ,,ــرفة استشارة خاصة.
قال الطبيب
السيد ويلز، أنا المشرف على الرعاية الأولية لابنتك.
سأله إيلاي بصوت متعب من الانفعال

كيف حالها؟
قال الدكتور باتيل
من الناحية الجسدية، حالتها مستقرة إلى حدّ يدعو إلى الدهشة إذا أخذنا الظروف بعين الاعتبار.
كانت تحت تأثير مهدئات قوية عند وصولها، لكن ذلك التأثير بدأ يزول.
وهي تعاني من علامات سوء تغذية، وعدوى تنفسية خفيفة على الأرجح نتيجة البقاء فترة طويلة في مكان رطب سيئ التهوية.
سأل إيلاي
هل ستتعافى تمامًا؟
قال الطبيب
من الناحية الجسدية، نعم.

مع التغذية المناسبة والرعاية الطبية، أتوقع أن تتعافى كاملًا.
ستحتاج إلى البقاء في المستشفى أيامًا قليلة على الأقل لعلاج العـ,,ــدوى التنفسية ومعالجة سوء التغذية.
وبعد ذلك، إذا لم تظهر مضاعفات، يمكنها أن تتابع تعافيها في المنزل.
سأل إيلاي، وهو يخشى الجواب
وماذا عن حالتها النفسية؟
أجاب الطبيب
تلك رحلة أطول.
لدينا أخصائية نفسية للأطفال، الدكتورة مورغان، ستتولى استشارة حالة صوفي.
الأطفال يتمتعون بقدرة مدهشة على التحمّل يا سيد ويلز، لكن الصدـ,,ــمة التي تعرضت لها ستحتاج إلى رعاية متخصصة ودعم متواصل.
قال إيلاي بصوت خاڤت

وزوجتي…
وبقاياها…
رقّ وجه الطبيب تعاطفًا.
لا يزال الطبيب الشرعي يجري الفحص.
وهو جزء ضروري من التحقيق، لكنني أؤكد لك أنها تُعامل بكل كرامة واحترام.
وبعد انتهاء الفحص، ستُسلَّم إليك لاتخاذ ترتيبات الډـ,,ــفن.
قال إيلاي وصوته ينكـ,,ــسر

أريد فقط أن تنال السلام.
بعد كل ما تحملته، تستحق ذلك على الأقل.
طمأنه الطبيب
عندما تكون مستعدًا، يمكن لمرشد المستشفى الروحي أو للأخصائي الاجتماعي مساعدتك في تلك الترتيبات.
لكن في الوقت الراهن، دعنا نركز على صوفي.
ستُنقل قريبًا إلى غرفة خاصة، ويمكنك أن تبقى معها ما تشاء.
جاءت ممرضة لترافق إيلاي إلى غرفة صوفي.
وفي طريقهما، شرحت له أن صوفي ما تزال بين اليقظة والغيبوبة الخفيفة، لكن علاماتها الحيوية قوية.
وعند باب الغرفة، توقف إيلاي لحظة، يهيئ نفسه لما سيجده في الداخل.
تنفس بعمق، ثم فتح الباب.

كانت صوفي ممددة على سرير مستشفى بدا أكبر من جسدها الصغير.
وكان أنبوب المصل موصولًا بذراعها، فيما كانت أجهزة المراقبة تصدر نغمات خاڤتة إلى جوارها.
كان شعرها قد قصّ قصيرًا، لا يشبه الضفيرتين الطويلتين اللتين كانتا تزينانها حين رآها آخر مرة.
وكان وجهها أشحب وأنحف مما يذكر.
لكنها كانت حية.
طفلته كانت على قيد الحياة.
اقترب إيلاي من السرير بهدوء وأمسك يدها.
كانت أصابعها باردة، لكنها انطبقت عليه غريزيًا، فارتفع قلبه عند هذا الجواب الصغير.

همس
صوفي…
أبي هنا.
أنتِ الآن بأمان.
رفرفت جفناها، لكنهما لم ينفتحا.
جرّ كرسيًا قريبًا من السرير وجلس، محتفظًا بيده حول يدها برفق.
وسينتظر مهما طال الأمر حتى تستيقظ.
مرت ساعات.
دخلت الممرضات وخرجن، يتفقدن علاماتها الحيوية ويعدّلن أدويتها.
أما إيلاي، فبقي ثابتًا إلى جوارها، يهمس لها بوعود الأمان والحب.
ومع تعمّق ضوء الغسق خارج النافذة، رفرفت جفنا صوفي من جديد، وهذه المرة انفتحت عيناها.

كان بصرها شاردًا في البداية، مشوشًا، ثم أدارت رأسها قليلًا ورأته.
همست بصوت واهن متردد، كما لو كانت تخشى أن يكون حلمًا
أبي…
قال، والدموع تسيل بحرية على وجهه
نعم يا صغيرتي.
أنا هنا.
أشرق التعرف في عينيها، ثم أعقبه فورًا ألـ,,ــم موجع.
قالت وصوتها يتكسّر
أمي…
ضمّ إيلاي ابنته برفق، حذرًا من المصل والأجهزة.
أعرف يا حبيبتي.
أعرف.

همست صوفي من بين دموعها
قالت لي أن أكون شجاعة.
قالت إنك ستجدنا.
قال إيلاي وعاطفته ټخـ,,ــنقه
لم أتوقف عن البحث عنكما.
ولا يومًا واحدًا.
تعلقت به صوفي، وجسدها الصغير يرتـ,,ــجف بالبكاء.
قالت

أريد أن تعود أمي.
شدّ عليها أكثر، وهو يشعر بأن حزنه الخاص يكاد يغلبه.
أمي لا تستطيع أن تعود يا صغيرتي.
لكنها كانت تحبك كثيرًا، كثيرًا.
وكانت شجاعة جدًا، وقد حمتك حتى استطعت
الوصول إليك.
أومأت صوفي، وانحدرت دمعة واحدة على خدها الشاحب.
كانت تغني لي كل ليلة.
مسح إيلاي الدمع بإبهامه برفق.
هذا يشبهها تمامًا.
ثم جمعها إليه وهي تجهش بالبكاء، تهتز كتفاها الصغيرتان من شدة الحزن.
احتضنها، ودموعه تسـ,,ــقط في صمت وهما يتقاسمان فقد المرأة التي كانت زوجة وأمًا، والتي أبقت شجاعتها ابنتهما حية في

مواجهة المستحيل.
قالت صوفي وهي تبكي
أشتاق إليها كثيرًا.
قال إيلاي
وأنا أيضًا أشتاق إليها يا صغيرتي.
ومن حقنا أن نحزن.
سنحزن لبعض الوقت، لكننا الآن نملك بعضنا بعضًا.
وسنعتني ببعضنا، تمامًا كما كانت أمك تريد.
ومع تراجع شهقات صوفي شيئًا فشيئًا، واصل إيلاي احتـ,,ــضانها، يهدهدها برفق.

كان الطريق أمامهما عسيرًا.
ستكون هناك كوابيس، وجلسات علاج، وأسئلة لا تملك إجابات سهلة، ومعارك قانونية.
لكن صوفي كانت حية.
معجزة بدت مستحيلة قبل أربع وعشرين ساعة فقط.

وعبر نافذة المستشفى، انسكب ضوء الشمس دافئًا عليهما.
وفي الخارج، امتد البحر حتى الأفق، ذلك البحر نفسه الذي أخذ منهما هانا، لكنه قاد أيضًا، عبر سلسلة من المصادفات غير المتوقعة وملاحظة حذرة من صياد واحد، إلى إنقاذ صوفي.
وبقيا متعانـ,,ــقين، أبًا وابنته، وقد جمعتهما المـ,,ــأساة من جديد.
وكان حزنهما المشترك شهادة على الزوجة والأم التي فقداها.
وفي تلك اللحظة، وسط الأسى والفقد، بدأ أمل هشّ يتجذر.
ليس أملًا في استعادة الحياة التي ضاعت، فذلك مستحيل، بل أملًا في الحياة الجديدة التي سيبنيانها معًا، مكرّمين ذكرى المرأة التي جعل حبّها وشجاعتها ذلك ممكنًا.